Sob os lustres do Grimaldi Forum, o continente inteiro parou por uma tarde para descobrir seu próprio destino em bolinhas de sorteio. Nesta quinta-feira, a Uefa organizou o ritual que reordena o mapa do futebol europeu: o desenho da fase de liga da Champions League, etapa que substituiu os antigos grupos por uma tabela única e corrida, e que agora entrega a cada um dos 36 participantes um roteiro de oito batalhas rumo à primavera europeia.

Um novo modelo, o mesmo fascínio

Divididos em quatro potes de nove equipes, organizados de acordo com o coeficiente histórico calculado pela própria Uefa, os clubes descobriram, um a um, contra quem vão medir forças. A lógica é simples de enunciar e implacável na prática: cada equipe enfrenta dois adversários de cada pote, sendo um jogo em casa e outro fora, o que resulta nos oito duelos que vão compor a tabela geral da fase — um só ranking, sem grupos isolados, decidindo quem avança direto ao mata-mata e quem precisa passar pela repescagem de fevereiro.

Os confrontos que já têm nome e sobrenome

Em meio à avalanche de combinações reveladas ao vivo, alguns caminhos já se desenham com nitidez. O Tottenham Hotspur, na condição de campeão da Europa League, sabe que terá pela frente nomes como PSG, Barcelona, Borussia Dortmund, Club Brugge, Fenerbahçe, Galatasaray, Viking e Slavia Praga. O Sporting, atual campeão português, mede forças com Manchester City, Liverpool, PSV, Betis, Napoli, Feyenoord, Slavia Praga e LASK. Já o Galatasaray, monarca turco, terá pela frente Barcelona, PSG, Aston Villa, Sporting, Feyenoord, Lille, Stuttgart e AEK Atenas.

O restante do quadro, ainda sendo processado pelos departamentos de logística de cada clube, promete cruzamentos de peso: gigantes historicamente evitados na fase de grupos agora podem se encontrar já na tabela regular, fruto direto do modelo suíço que a Uefa adotou para injetar imprevisibilidade — e também mais bilheteria — na principal competição de clubes do planeta.

O novo formato multiplicou os jogos de alto nível logo na fase inicial. Não existe mais adversário "fraco" garantido — cada rodada pode decidir a temporada de um clube gigante.

Boletim oficial da transmissão da Uefa

O calendário que espera pela bola rolar

Com os confrontos definidos, resta ao calendário europeu se organizar: a fase de liga volta a colocar em campo, em oito rodadas espalhadas entre setembro e janeiro, uma tabela só, sem piedade para tropeços. Os oito primeiros colocados avançam direto às oitavas de final; da nona à 24ª posição, um playoff eliminatório define quem segue vivo no sonho europeu. Para o torcedor gaúcho que acompanha o futebol do Velho Continente como extensão da própria paixão por Grêmio e Inter, o sorteio desta quinta-feira já é convite para separar a agenda: são meses de noites de quarta e quinta-feira com a Champions League no centro da conversa.