Juventude decide acesso e sonha com o título da Série B diante do Botafogo-SP no Jaconi

O relógio vai marcar 16h30 neste sábado e o Alfredo Jaconi promete parar de bater em compasso normal. Depois de 32 anos de espera pela resposta de 1994, depois de duas subidas à Série A celebradas longe de casa, o Juventude tem na frente a dose exata de tensão que o futebol reserva para os grandes dias: uma vitória simples sobre o Botafogo-SP garante o retorno à elite nacional, e um resultado que vem de fora, do Heriberto Hülse, em Santa Catarina, pode ainda coroar o time com o título da Série B. O jogo é em Caxias do Sul, fecha a 38ª e última rodada da competição, e o estádio vai lotar para empurrar a equipe de Mauricio Barbieri.

Duas décadas de espera, duas subidas longe de casa

O torcedor alviverde carrega nas costas o peso de 32 anos desde a histórica conquista da Série B de 1994 — o título que, até hoje, é tratado como marco de uma geração. Depois dele vieram o Gauchão invicto de 1998 e a Copa do Brasil de 1999, erguida no Maracanã. São capítulos que moldam a identidade do clube e que, em breve, vão ocupar espaço no novo Museu do Juventude, atualmente em obras.

O detalhe que faz deste sábado ainda mais especial é geográfico: os dois últimos acessos à primeira divisão foram celebrados fora de casa. O primeiro, em Campinas, sob o silêncio dos estádios vazios da pandemia. O segundo, em Fortaleza, numa arena que lembrava a arquitetura do Jaconi, mas não carregava a sua alma. Desta vez, se a conta fechar, o reencontro com a elite poderá enfim acontecer ao lado da própria torcida.

Juventude: dependendo só de si

A campanha como mandante é um dos trunfos do time. Nesta última rodada, o Juventude aparece atrás apenas de Vila Nova e Novorizontino na lista das melhores campanhas em casa na Série B — e, coincidentemente, os dois rivais diretos também jogam fora de seus estádios neste sábado. Na tabela, o Alviverde ocupa a 2ª colocação, com 68 pontos, e precisa apenas vencer o Botafogo-SP para confirmar matematicamente a volta à Série A.

À beira do campo, o comando é do técnico Mauricio Barbieri: discreto, avesso a holofotes e ponderado até nos momentos de crítica à arbitragem. Lutador de jiu-jítsu nas horas livres, ele costuma transportar para o banco a mesma lógica da luta — absorver pressão, montar estratégia, esperar o momento certo de finalizar. A referência ao empate recente em Cuiabá, tratado por ele como ensaio para a decisão, apareceu na entrevista coletiva da semana.

"Esse peso, essa responsabilidade é o que diferencia as grandes equipes das demais. Jogar sem responsabilidade é muito mais tranquilo. Difícil é saltar de paraquedas sem ter o reserva. Na tensão máxima, é preciso coragem e sabedoria. Esta equipe demonstrou isso novamente em Cuiabá, e aquela partida serve de preparação para a decisão deste sábado. Vamos encarar o adversário com muita humildade e respeito, mas temos os nossos objetivos e ambições. Vamos fazer um grande jogo para tentar sacramentar esse acesso." — Mauricio Barbieri, técnico do Juventude

Botafogo-SP: sem nada a perder

Do outro lado, o adversário chega a Caxias do Sul sem pressão de tabela. O Botafogo-SP está na 11ª colocação, com 51 pontos, e entra em campo sem objetivos a buscar nesta última rodada — nem risco de queda, nem chance de acesso. Ainda assim, o time visitante vem de um bom momento recente: goleou o Londrina por 4 a 0 em seu último jogo em casa, com gols de Jonathan, Hygor, Wesley e Gabriel Inocêncio. Hygor é o artilheiro da equipe na competição, com 11 gols, seguido por Morelli, com 10.

De olho em Santa Catarina: o duelo que pode valer o título

Enquanto o Jaconi decide o acesso, outro estádio pode decidir o título: no mesmo horário, Criciúma e Novorizontino se enfrentam no Heriberto Hülse, em Santa Catarina, também em jogo de forte carga decisiva — uma vitória do Criciúma garante a 4ª colocação ao time catarinense e define o duelo dos playoffs em casa. Dependendo de como esse resultado se combina com o placar do Jaconi, o Juventude pode sair deste sábado não só promovido, mas também campeão da Série B.

A trama ganha um contorno pessoal pela história do caxiense Vladmir Flores, 51 anos, cônsul do Criciúma no Rio de Janeiro, onde mora há sete anos. Pai de um adolescente que vai completar 14 anos e que é apaixonado pelo Juventude desde criança, Vlad vai torcer neste sábado por um resultado que, ironicamente, pode coroar o time do filho.

"Sempre foi uma torcida mútua, assistimos aos dois times e as rodadas foram passando até que o destino fez a amizade se fortalecer aqui em casa. Se depender da força da torcida, do estádio e da camisa, o Criciúma vai vencer e fazer o Juventude campeão." — Vladmir Flores, torcedor do Criciúma e pai de torcedor do Juventude

Vlad lembra que o Heriberto Hülse já teve um papel doloroso na história recente do Alviverde: foi lá, em 2010, que um empate selou o rebaixamento do Juventude à Série D. Dezesseis anos depois, os dois clubes — ambos com título de Série B e Copa do Brasil no currículo — podem ver suas trajetórias se cruzarem de novo, agora com final feliz para o lado gaúcho.

"Nunca vi dois clubes tão parecidos, nunca vi algo tão similar. Os dois ganharam Série B e Copa do Brasil. O Criciúma tem a vantagem em estaduais, mas são dois representantes fortes do interior construídos em condições muito parecidas." — Vladmir Flores

Onde e quando assistir

A bola rola às 16h30 (horário de Brasília) deste sábado, 14 de novembro, no Estádio Alfredo Jaconi, em Caxias do Sul. A partida tem transmissão pela TV aberta (Xsports), TV fechada (ESPN 2), YouTube (Canal Goat) e streaming (Disney+).