A montanha, dessa vez, não é só metáfora. A 3.650 metros de altitude, o ar rarefeito de La Paz costuma castigar as pernas dos visitantes — mas na quinta-feira (23), às 19h, no Estádio Hernando Siles, é o próprio comandante do Grêmio quem vai ficar de fora por causa dela. Luís Castro não vai viajar para a Bolívia para o jogo de ida dos playoffs de oitavas da Copa Sul-Americana contra o Bolívar. O motivo não é tático, é médico: histórico de duas intervenções por pneumotórax fez o clube encaminhar o técnico a uma bateria de exames, e a orientação foi clara — nada de embarcar para lugares de grande altitude. Quem assume a beira do campo é o auxiliar Vitor Severino.

A decisão foi anunciada pelo Grêmio em nota nesta segunda-feira (20). O clube explicou que, nos últimos anos, Castro passou por dois procedimentos para tratar episódios de pneumotórax — condição que, resumidamente, envolve a entrada de ar no espaço entre o pulmão e a parede torácica, e que pode ser agravada pela baixa pressão atmosférica de cidades como La Paz. Diante desse histórico, a diretoria preferiu não arriscar e submeteu o treinador a exames antes de bater o martelo.

Um adversário que respira o próprio ar

O confronto com o Bolívar já seria, por si só, um dos testes mais duros do calendário sul-americano para qualquer time visitante. O Hernando Siles fica a 3.650 metros de altitude, patamar que reduz a oferta de oxigênio e costuma cobrar um preço alto de quem não é do lugar — some ao jogo em si a lista de vítimas ilustres que o estádio já fez ao longo dos anos, e dá pra entender por que o duelo é tratado como armadilha na Conmebol. O jogo de volta acontece uma semana depois, no dia 30 de julho, na Arena, em Porto Alegre, quando o Grêmio tenta administrar em casa o resultado trazido da Bolívia.

Por que Castro não viaja

Em trecho do comunicado, o Grêmio detalhou o processo: "Nos últimos anos, o técnico passou por duas intervenções para tratar episódios de pneumotórax e, em virtude do histórico, o Clube submeteu Luís Castro a uma bateria de exames. Após as análises, o comandante gremista foi orientado a não viajar para locais de grande altitude." O laudo, assinado em 8 de julho pelo médico Fernando Lucchese, foi encaminhado à Conmebol, que deu ciência da situação e autorizou oficialmente a presença de Vitor Severino no comando da equipe durante a partida.

"O Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense informa que o técnico Luís Castro não acompanhará a delegação na viagem a La Paz, para o jogo contra o Bolívar, por recomendações de saúde." Nota oficial do Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense

Vitor Severino já teve a experiência

Não é a primeira vez que o auxiliar assume o time na temporada. Vitor Severino já esteve à frente do Grêmio no empate sem gols com o Athletico-PR, o que dá uma referência de como a comissão técnica pretende conduzir o time gaúcho mesmo sem o comandante titular na beira do gramado. A tendência é que o planejamento tático continue sendo desenhado por Castro ao longo da semana, com Severino repassando as orientações durante a partida — um arranjo que tenta minimizar o impacto da ausência, mas que ainda assim tira o técnico principal de um momento decisivo diante do adversário e das variações que só o jogo ao vivo impõe.

O momento do Grêmio

A situação chega em meio a uma fase de pressão. O Tricolor vem de derrota para o Mirassol por 2 a 1, resultado que o manteve na 16ª colocação do Brasileirão, com 21 pontos, e prolongou o incômodo jejum de vitórias diante daquele adversário específico. Mesmo assim, a cúpula do clube reforçou publicamente a confiança em Castro nos últimos dias. O executivo de futebol Paulo Pelaipe e o presidente Odorico Roman descartaram qualquer chance de demissão, direcionando parte da cobrança ao elenco.

"Uma troca de treinador não é a solução. [...] A gente entende que o torcedor está triste, e está coberto de razão. [...] Sem terra arrasada, só não tem solução pra morte, por isso vamos trabalhar para sair dessa situação." Paulo Pelaipe, executivo de futebol do Grêmio

O presidente Odorico Roman foi na mesma linha, mas cutucou o elenco: "Minha avaliação é que, talvez, as peças que nós temos disponíveis, não sejam suficientes para uma evolução. A gente repete alguns problemas em alguns jogos." Ele confirmou ainda que o clube pretende reforçar o time com cerca de cinco contratações nesta janela — o zagueiro Wallace e o atacante Matheus Nascimento já foram anunciados, enquanto o lateral-direito Diego Caito e o meia-atacante Jovane Cabral devem ser os próximos.

Onde assistir

Bolívar e Grêmio se enfrentam quinta-feira (23), às 19h (horário de Brasília), no Estádio Hernando Siles, em La Paz, pela ida dos playoffs de oitavas de final da Copa Sul-Americana. A transmissão fica por conta do Paramount+, com exclusividade em streaming.