Juventude recebe Botafogo-SP no Jaconi em decisão de acesso e sonho do título da Série B

Faltam poucos dias e o Alfredo Jaconi já começa a se encher de uma expectativa que Caxias do Sul não sentia há tempos. Neste sábado (14), às 16h30min, o Juventude recebe o Botafogo-SP na rodada final da Série B em um jogo que carrega dois destinos possíveis: o retorno direto à elite do futebol brasileiro e, dependendo de um tropeço alheio, a segunda estrela de campeão da história do clube. Vice-líder com 68 pontos, o Verdão só precisa vencer para selar o acesso. Para ficar com o título, vai precisar também que o líder Novorizontino, já garantido na Série A, perca para o Criciúma em Santa Catarina, no mesmo horário.

O fantasma do 4 a 2 que virou combustível

Não é a primeira vez que essas duas equipes se cruzam nesta Série B, e a última lembrança que o torcedor alviverde guarda do Botafogo-SP não é das mais agradáveis. Em 23 de julho, em Ribeirão Preto, o time paulista aplicou a única goleada de quatro gols que o Juventude sofreu na competição, vencendo por 4 a 2 e fechando o primeiro turno com o Verdão apenas na 4ª colocação, com 32 pontos.

Aquela noite marcou o fundo do poço de um primeiro turno de ajustes. De lá para o returno, o técnico Maurício Barbieri reorganizou peças-chave e transformou a equipe que agora chega para a decisão. A escalação daquele jogo — Jandrei; Rodrigo Sam, Gabriel Pinheiro e Marcos Paulo; Raí Ramos, Luan Martins, Lucas Mineiro e Patrick Lanza; MP, Fábio Lima e Alisson Safira — já pouco se parece com o time que vem impondo seu ritmo nas últimas rodadas.

Um meio-campo encontrado na raça e na inteligência

A principal mudança do Juventude ao longo do returno aconteceu no meio-campo. Nem Luan Martins nem Lucas Mineiro conseguiram se firmar como titulares absolutos na function de volante, até Barbieri encontrar o equilíbrio ideal com a entrada de Gabriel Pires. O meio-campista de 32 anos, que tem características de armador mas abraçou com inteligência e combatividade o papel de volante construtor, passou pela base do Vasco, teve passagem pela Juventus sub-20 na Itália e chegou ao Juventude depois de se destacar pela Portuguesa no Paulista — hoje é peça fundamental no equilíbrio tático do time.

As alas também ganharam nova configuração. Aderlan assumiu o lado direito unindo poder de chegada ao terço final com disciplina na recomposição, enquanto Diogo Barbosa se firmou como titular na esquerda. No ataque, o trio permanece o mesmo em estrutura, mas o salto de rendimento técnico de MP e Fábio Lima deu outra dimensão ao setor ofensivo alviverde.

Para o duelo decisivo, o Juventude ainda recupera uma peça importante na defesa: o zagueiro titular Messias, que cumpriu suspensão automática, está de volta à disposição de Barbieri.

O adversário sem nada a perder

Do outro lado, o Botafogo-SP chega ao Jaconi em situação completamente diferente da tabela. O time de Cláudio Tencati ocupa a 12ª posição, com 51 pontos, já garantida a permanência na Série B e sem chances de playoffs — mas embalado por uma sequência de quatro vitórias consecutivas, a melhor do clube desde 2024, incluindo um 4 a 0 sobre o já rebaixado Londrina na rodada anterior. Depois de garantir a permanência, Tencati resumiu o sentimento do grupo paulista para a reta final da temporada.

"Vai ficar sentimento que poderia ter sido diferente, mas fica também o sentimento positivo de que a gente tinha um trabalho, tinha uma missão, ela está cumprida."

Sem pressão na tabela, o discurso do técnico paulista é de unificar o grupo e fechar bem o ano — o que torna o Botafogo-SP um adversário imprevisível: sem nada a perder, mas também sem motivo especial para se desgastar em Caxias do Sul.

A conta da taça: o Criciúma como aliado improvável

Para o acesso, a matemática do Juventude é simples: uma vitória basta. Mas para erguer a taça de campeão da Série B, o Verdão depende de um resultado que está fora de seu controle. O líder Novorizontino, que já garantiu o retorno à Série A ao vencer o Fortaleza na penúltima rodada e soma 70 pontos, só perde o título se tropeçar diante do Criciúma, no Heriberto Hulse, também às 16h30min.

E aí entra um personagem improvável nessa equação: o Criciúma, que já está garantido nos playoffs, mas quer vencer para decidir o mata-mata contra o Fortaleza em casa. O presidente do clube catarinense, Pedro Paulo Canella, revelou que a diretoria reforçou a premiação para o jogo da penúltima rodada, contra o Vila Nova-GO — e viu o time perder por 1 a 0 mesmo assim.

"Com esforço de conselheiros e alguns empresários, a gente reforçou o bicho pra sábado que passou. Eu acho que eles não gostam de dinheiro, o que se viu foi um desarranjo total."

Segundo Canella, o prêmio oferecido pelo acesso aos playoffs em melhores condições é generoso o suficiente para mudar a vida de muitos atletas do elenco.

"O prêmio pro acesso é uma Mega Sena acumulada, para as condições do Criciúma. Era um dinheiro que eu não trabalharia mais. É uma bolada. Muitos saíram com um carro zero."

O dirigente também relatou uma reunião de cobrança realizada na terça-feira, separando staff e atletas, e pediu mobilização total da torcida catarinense para o confronto com o Novorizontino.

"Não adianta agora tocar o pé na jaca. Eu acho que tem que ser firme, olhar nos olhos e exigir, no mínimo, esforço, e que a gente traga esse acesso para a felicidade geral. [...] É faca nos dentes. Eu não negocio mais nada agora. Nós não temos mais pontos a perder."

Na prática, o Juventude não tem qualquer controle sobre esse resultado — só pode fazer a própria parte e torcer.

O fantasma bom: 1994 e a voz de quem já foi campeão

Enquanto a decisão se aproxima, o nome de Odair Patriarca voltou a circular pelas arquibancadas do Jaconi. Capitão do Juventude campeão da Série B de 1994 — o único título do clube na competição até aqui —, Odair chegou a Caxias do Sul em 1993 sem saber exatamente o que disputaria, e saiu de lá com a taça e um lugar na história alviverde.

"O Heron Ferreira (técnico) nos deixou muito à vontade dentro de campo, e não foi fácil. Foi um campeonato muito difícil também. Nós, por gostarmos uns dos outros, levamos isso para o campo. A torcida também deu uma ajuda imensa, porque perdemos o primeiro jogo da final para o Goiás e depois precisávamos reverter o resultado em casa."

Mais de três décadas depois, Odair segue se emocionando com o carinho da torcida e acompanha de perto a campanha atual do Verdão — e não tem dúvida sobre quem fará a parte que depende apenas de si mesmo.

"É um time em que o comandante (Maurício Barbieri) está passando o recado, e isso está funcionando. Eu garanto que, contra o Botafogo, o Juventude vai fazer a parte dele. Acho até que vai fazer a sua parte com certa facilidade. Só que haverá um incentivo vindo de fora. O Novorizontino também vai querer ser campeão. Então, acredito que o Ju faça a parte dele. Agora, é preciso ver se o Criciúma também vai fazer a sua parte."

Caldeirão à vista no Jaconi

A torcida alviverde já deu sua resposta fora de campo. Mais de 8,5 mil ingressos avulsos já foram vendidos para o duelo contra o Botafogo-SP, número que nem leva em conta os cerca de sete mil sócios do clube, que têm entrada garantida e gratuita às arquibancadas do Jaconi.

A recomendação do clube é clara: quem deixar a compra para a última hora corre o risco real de ficar de fora de um jogo que pode entrar na história do Juventude.

Onde assistir

A partida entre Juventude e Botafogo-SP, válida pela 38ª e última rodada da Série B, terá transmissão da ESPN/Disney+, da XSports e do Canal GOAT. O apito inicial está marcado para 16h30min de sábado, no Alfredo Jaconi, em Caxias do Sul.