Há algo de diferente no ar que desce da Serra Gaúcha em direção ao Alfredo Jaconi. É a mistura de confiança acumulada em quatro jogos sem derrotas com a consciência de que o momento mais difícil ainda está por vir. O Juventude de julho de 2026 é um time que defende, que não leva gol, que marca quando precisa — e que agora terá de se olhar no espelho do melhor da Série B para saber exatamente até onde pode chegar.

O panorama alviverde nos últimos dias combina três ingredientes em ebulição simultânea: uma sequência invicta que credencia o time a sonhar com o G-4, a polêmica em torno do volante Mandaca e um daqueles jogos que definem temporadas — na sexta-feira (10), às 19h, o Verdão abre os portões do Jaconi para receber o Vila Nova-GO, líder do campeonato com 31 pontos.

A muralha que não cede

Quatro jogos. Zero gols sofridos. Seis marcados. Esses números, por si só, já contariam a história de uma virada de chave no Juventude comandado por Maurício Barbieri. Mas o que os dados não capturam é a sensação — crescente a cada rodada — de que esse time encontrou um equilíbrio que faltava nos meses anteriores.

A arrancada teve início com uma vitória sobre a Ponte Preta e seguiu com triunfos diante de São Bernardo e Ceará — todos com a meta zerada. O único ponto que escapou foi o empate sem gols fora de casa contra o Náutico, no Estádio dos Aflitos, resultado que o próprio grupo encarou como razoável dada a dificuldade do contexto. O saldo da série: dez pontos em doze disputados e uma solidez defensiva que nenhum adversário conseguiu quebrar.

Para o técnico Barbieri, porém, a virtude defensiva não pode esconder o trabalho que ainda precisa ser feito no outro campo do campo:

Eu acho que isso é parte do todo. Defender bem, não sofrer tantos gols, fazer com que o adversário tenha poucas oportunidades. A gente, apesar de ter esse histórico bom, histórico defensivo, nós somos das equipes que tem o maior número de grandes chances perdidas. A gente melhorou de algumas rodadas para cá, mas estamos sempre criando grandes chances. Precisamos aumentar essa efetividade para dar esse salto que falta e brigar efetivamente com as primeiras posições. — Maurício Barbieri, técnico do Juventude

A autocrítica do treinador reflete maturidade: não é momento de euforia. O Alviverde ocupa a sexta posição com 26 pontos — caiu uma colocação após a vitória do Operário sobre o Athletic por 1 a 0 fora de casa, na 16ª rodada. A diferença para o líder Vila Nova é de cinco pontos, distância que pode encolher — ou se ampliar — na sexta-feira.

O teste do líder no Jaconi

Não há forma mais direta de medir o tamanho de uma fase do que enfrentar o primeiro colocado. E é exatamente o que o Juventude fará na 17ª rodada: recebe o Vila Nova-GO, que chega a Caxias do Sul embalado pelos seus 31 pontos e com a moral de quem lidera com folga.

O duelo está marcado para sexta-feira, 10 de julho, às 19h, no Alfredo Jaconi. A torcida alviverde tem a missão de empurrar — e o elenco tem consciência do peso do momento. O atacante Allanzinho, presente nas convocações de Barbieri, equilibra entusiasmo e cautela na análise da sequência positiva:

São resultados importantes para nós, pois reforçam a nossa força e o nosso empenho. Essa sequência também nos dá muita confiança para seguir em frente, mas estamos sempre conscientes de que há muito por fazer para alcançarmos os nossos objetivos. — Allanzinho, atacante do Juventude

O mesmo jogador não poupou respeito ao adversário:

Sabemos perfeitamente das dificuldades que temos pela frente e da imensa qualidade do adversário. Estamos nos ajustando nos treinamentos para, com o apoio do nosso torcedor no Jaconi, fazermos uma grande partida. Entraremos em campo muito focados. — Allanzinho, atacante do Juventude

Uma vitória encostaria o Juventude a dois pontos do Vila Nova e o projetaria de vez na briga pelo G-4. Uma derrota, por outro lado, abriria oito pontos de distância e exigiria uma reação rápida antes do returno. O peso do jogo é real — e o Jaconi sabe disso.

A bomba Mandaca: traição ou liberdade?

Enquanto a preparação para o duelo com o Vila Nova ocupa os treinamentos, o ambiente no entorno do clube foi sacudido por uma polêmica que chegou como raio em céu de brigadeiro: o Grêmio confirmou ter um acordo assinado com o volante Mandaca para janeiro de 2027. O Tricolor de Porto Alegre alardeou o pré-contrato — e Caxias do Sul respondeu com indignação.

Mas o próprio camisa 44 entrou em campo para se defender. Logo após o empate sem gols do Juventude com o Náutico, na saída do Estádio dos Aflitos, Mandaca foi direto ao microfone da Rádio Caxias:

Sempre fui direto e sincero. Não assinei nada no momento e essa semana ouvi muitas coisas, muita gente me botando como traíra. Mas sempre falei que essas propostas deixo para o meu empresário e para o clube. Enquanto eu estiver no Juventude, vou dar o meu melhor, me esforçar ao máximo para honrar essa camisa. Sempre deixei bem claro o meu amor pelo clube, pela torcida e por todos. — Mandaca, volante do Juventude (à Rádio Caxias)

O volante foi além, negando qualquer contato direto com o clube gaúcho:

Comigo, não. Talvez possa ter tido algo com o meu empresário, mas eu procuro deixar isso sempre com ele. Quando tiver tudo certo, ele vai me falar. — Mandaca, volante do Juventude

A situação é juridicamente possível: com contrato encerrando em dezembro de 2026, Mandaca está apto a assinar um pré-contrato com qualquer clube a partir de julho deste ano — o que inclui o Grêmio. O Tricolor, por sua vez, confirmou o acordo e agora tenta antecipar a chegada do volante à Arena. O Juventude, enquanto isso, tenta segurar o foco do grupo para o que realmente importa: a batalha na Série B.

O calendário que não perdoa

Além do teste imediato contra o Vila Nova, a CBF já divulgou o cronograma detalhado do Juventude até a 24ª rodada — e o que se vê é uma maratona de confrontos que começará a definir quem terá fôlego para o returno. Das próximas seis rodadas, três serão disputadas no Alfredo Jaconi: diante de Cuiabá (17/07), Avaí (28/07) e Fortaleza (15/08). As visitas mais duras incluem Botafogo-SP em Ribeirão Preto (23/07), Novorizontino (09/08) e Goiás (18/08).

É um calendário que cobra regularidade — e o Juventude sabe que tropeçar agora, quando a série invicta dá gás emocional ao elenco, seria desperdiçar a melhor janela da temporada para cravar de vez uma posição no G-6 com ambição de G-4.