Todo treinador carrega na memória aquele jogador que fez o trabalho parecer fácil, lá atrás, numa fase da carreira que quase ninguém lembra mais. Luís Castro não esqueceu do seu. Nesta segunda-feira (27), o Grêmio anunciou a contratação do meia croata Filip Krovinović, de 30 anos, que rescindiu contrato com o Hajduk Split na própria manhã do anúncio e assinará com o Tricolor até o final de 2028. O jogador desembarca em Porto Alegre na quinta-feira (30) para realizar exames médicos e assinar o vínculo.

Uma indicação com nove anos de história

Krovinović e Luís Castro se conhecem de um tempo em que os dois ainda construíam nome no futebol português. Trabalharam juntos no Rio Ave, na temporada 2016/2017, período em que o meia se destacou o suficiente para ser comprado pelo Benfica logo na sequência. Foi justamente essa lembrança que fez Castro indicar o nome à diretoria gremista quando as conversas com outro alvo, o argentino Matías Vargas, esbarraram no valor salarial pedido pelo jogador do Al-Fateh: 5 milhões de dólares líquidos por um ano e meio de contrato, cifra fora da realidade financeira do Tricolor.

Com o croata, o caminho foi mais direto. O salário fica em torno de R$ 400 mil mensais, valor que se encaixa no planejamento do clube — mesmo com o Grêmio ainda de olho em enxugar a folha salarial como parte da reformulação de elenco em curso.

De Zagreb à Croácia, passando pela Inglaterra

Natural de Zagreb, Krovinović iniciou a carreira no NK Zagreb antes de se transferir para o Rio Ave, em 2015. Depois da passagem de sucesso sob Luís Castro, foi comprado pelo Benfica, mas não conseguiu se firmar na equipe lisboeta. O clube português optou por emprestá-lo ao West Bromwich Albion, da Inglaterra, onde o meia fez parte da campanha de acesso à Premier League em 2019/2020, e depois ainda defendeu o Nottingham Forest antes de retornar novamente ao Benfica.

A carreira encontrou estabilidade no Hajduk Split, um dos clubes mais tradicionais da Croácia, onde o meia viveu o período mais consistente como profissional desde 2021. Foram cinco temporadas com duas conquistas da Copa da Croácia (2021/2022 e 2022/2023) e um vice-campeonato nacional na última edição da liga, além de convocações para as seleções de base croatas nas categorias sub-19 e sub-20.

"Imagina se estás na minha situação. Ontem eles tiveram jogo e eu fui o único jogador que não entrou um minuto. Depois o treinador adjunto foi lá perguntar: 'O Krovi está lá, vai entrar?', e ele disse 'Não, ele fica lá. Se alguém se lesionar, ele entra'. Fuck, filho da p***, incrível!" Filip Krovinović, em áudio vazado à época do Benfica (2021)

Elenco cada vez mais internacional — e um problema de matemática

A chegada do croata deixa o elenco gremista com 12 jogadores nascidos fora do Brasil, de oito nacionalidades diferentes: os argentinos Leo Pérez, Nardoni e Pavón, os colombianos Monsalve e Enamorado, os paraguaios Balbuena e Villasanti, o peruano Noriega, o ganês Amuzu, o dinamarquês Braithwaite, o cabo-verdiano Jovane Cabral e agora Krovinović. Kannemann não entra nessa conta: o zagueiro concluiu o processo de dupla nacionalidade e já é considerado brasileiro para fins de regulamento.

O detalhe é que a CBF permite apenas nove estrangeiros relacionados por partida no Brasileirão e na Copa do Brasil — sem limite, porém, na Copa Sul-Americana, onde o Grêmio ainda briga por vaga. Com o elenco global batendo no teto, a diretoria já sinaliza que deve negociar a saída de jogadores pouco aproveitados por Luís Castro. No empate com o Fluminense, no último domingo, o zagueiro Balbuena e o meia Monsalve nem foram relacionados, enquanto o volante Leo Pérez cumpria suspensão.