Com a bênção de Figueroa, Maripán chega como esperança para resolver falhas defensivas do Inter

Tem coisas que o futebol gaúcho guarda como relíquia, e uma camisa com o número 3 é uma delas. Foi vestindo essa numeração que Elías Figueroa se tornou lenda no Beira-Rio, símbolo de uma defesa que nunca esquece a torcida colorada. Agora, mais de quatro décadas depois, outro chileno se prepara para pisar no mesmo gramado com a missão de estancar os problemas defensivos que incomodam o Inter: Guillermo Maripán, zagueiro de 32 anos, é a primeira contratação do clube no mercado da metade do ano e chega para assinar contrato até dezembro de 2028.

O acordo está fechado e Maripán desembarca em Porto Alegre como jogador livre, já que seu vínculo com o Torino, da Itália, vence em junho e não será renovado. A negociação não nasceu por acaso: a direção colorada vinha rastreando o mercado de zagueiros desde a venda de Vitão ao Flamengo, e o nome do chileno apareceu como prioridade por reunir exatamente o que o Inter buscava — um defensor para ser titular imediato, dentro da realidade financeira do clube.

O aval de um ídolo

Se a contratação já tinha apelo técnico, ganhou ainda mais peso simbólico com o apoio de Elías Figueroa. Bicampeão brasileiro pelo Inter em 1975 e 1976 e considerado o maior zagueiro da história do clube — e também da seleção chilena —, Figueroa endossou a chegada do compatriota e fez questão de tranquilizar a torcida colorada sobre o nível do reforço.

— Ele é um bom jogador. A gente conhece bem ele. Eu acho que pode jogar bem no Inter. Espero que a torcida acompanhe ele também — disse Figueroa.

Para o ídolo, a pressão de vestir a camisa do Inter não deve abalar Maripán, que desde 2017 é figura constante na seleção chilena, com mais de 60 convocações e participações em três edições da Copa América.

— O Inter é um time que tem jogadores que sabem que tem que jogar, e a responsabilidade é responder bem — comentou Figueroa.

Estilo à moda antiga

Quem acompanha de perto a carreira do defensor no Chile traça um retrato claro do tipo de zagueiro que está chegando ao Beira-Rio. Carlos Madariga, editor de Esportes da Rádio ADN, do Chile, descreve um jogador físico, focado na marcação e no jogo aéreo — características que conversam diretamente com o que o técnico Paulo Pezzolano vinha pedindo à diretoria.

— É um jogador forte fisicamente, tem um bom jogo aéreo e muito sólido na marcação. Ele prioriza a marcação, o contato físico ao invés de um estilo de jogo mais refinado — explica Carlos Madariga.

Uma carreira de regularidade

Com 1,92m de altura, Maripán construiu uma trajetória marcada por sequência, mesmo sem ser sempre o titular incontestável de seus times. Formado na Universidad Católica, do Chile, o zagueiro se transferiu em 2017 para o Alavés, da Espanha, onde ganhou espaço no futebol europeu. Depois, viveu uma fase de destaque no Monaco, da França, disputando partidas de Champions League e Europa League, antes de assinar com o Torino, da Itália, em 2024.

Pela seleção chilena, soma dois gols marcados e esteve presente nas Copas América de 2019, 2020/2021 e 2024 — um currículo que reforça a experiência buscada pelo Inter para a zaga.

Concorrência no mercado e a vaga do Colorado

O interesse no zagueiro não era exclusividade gaúcha. Maripán recebeu sondagens de outros clubes do Brasil e do México, e seu nome também esteve na pauta do River Plate nos últimos meses. A própria Universidad Católica, clube que o formou, chegou a consultar a situação do atleta pensando em um possível retorno, mas a hipótese é vista como pouco provável.

No fim, foi o Inter quem avançou com mais força. A viagem do diretor executivo Fabinho Soldado ao Chile foi decisiva para destravar a negociação e selar o acordo.

Outros nomes que ficaram pelo caminho

Antes de fechar com Maripán, o Inter avaliou outras alternativas no mercado de zagueiros. Samir, ex-Flamengo e atualmente na Arábia Saudita, foi oferecido a outros clubes brasileiros. Lucas Fasson, que deve renovar com o Lokomotiv, da Rússia, também apareceu na lista. Já João Marcelo, que negociou com o Inter no início do ano, não retornou à pauta nesta nova rodada de conversas.

O contexto da zaga colorada

A urgência por reforços na defesa ficou evidente desde a saída de Vitão para o Flamengo. Para tentar suprir a lacuna, o Inter buscou Félix Torres por empréstimo junto ao Corinthians. Atualmente, Paulo Pezzolano conta ainda com Juninho, Mercado, Victor Gabriel e Clayton Sampaio no setor — um elenco que ganha agora um nome de hierarquia internacional para liderar.

O mistério da camisa 3

Resta uma dúvida que mexe com o imaginário da torcida: qual número Maripán vai vestir. A camisa 3, eternizada por Figueroa e também usada por Índio em outra época de ouro da zaga colorada, está disponível. O próprio ídolo brincou sobre o assunto, mas deixou a decisão nas mãos do novo zagueiro.

— Espero que não tanto para ele (risos). Mas aí deixamos a camisa para ele escolher — concluiu Figueroa.

Com aval técnico, respaldo histórico e a missão clara de estabilizar a defesa, Guillermo Maripán chega ao Inter como uma aposta de peso para a sequência da temporada — e, quem sabe, como o próximo nome a vestir uma das camisas mais carregadas de simbolismo no Beira-Rio.